Rubis rempli de verre et autres pièges pour l’acheteur imprudent

Personne ne vend un faux rubis. On vend un vrai morceau de corindon, ou du verre, ou un cristal de laboratoire, et on lui accroche un mot qu’il n’a pas mérité : naturel, non chauffé, birman, Mogok, sang de pigeon. La pierre est rarement le problème. C’est l’étiquette. Voici les cinq pièges que je rencontre le plus souvent, ce qu’est chacun d’eux, comment on le prend, et pourquoi le rapport de laboratoire est la seule défense qui ne dépende pas du caractère du vendeur.

Le rubis composite au verre au plomb

Vers le milieu des années 2000, le marché s’est rempli de grandes pierres d’un rouge vif à des prix qui n’avaient aucun sens. C’était du corindon africain de bas grade, très fracturé et presque opaque, qu’on avait nettoyé, fracturé davantage et rempli de verre à forte teneur en plomb jusqu’à lui donner l’air d’un rubis. C’est le verre qui porte la lumière ; le corindon porte le nom. À la loupe, le remplissage montre des bulles de gaz prisonnières, des structures d’écoulement semblables à un sirop figé, et un éclat bleu ou orangé là où le verre rencontre la pierre. Le chalumeau d’un joaillier ramollit le verre ; les acides domestiques et jusqu’au jus de citron le corrodent. Un composite de ce genre n’est pas un rubis traité. C’est un objet fabriqué, et les laboratoires sérieux le décrivent ainsi. Le premier indice est le prix : une pierre rouge de cinq carats proposée au prix d’un dîner n’est pas une affaire, c’est du verre.

Pierres cicatrisées au fondant et fortement chauffées

La chauffe est un travail honnête dès lors qu’elle est déclarée, et la plus grande partie du corindon sur le marché est passée par un four. Le piège est à la seconde étape. Le rubis de Mong Hsu, en Birmanie, et une partie de la matière africaine sont chauffés avec un fondant qui fond dans les fractures et les cicatrise, laissant des résidus vitreux dans les fissures. Une pierre cicatrisée de la sorte se vend comme chauffée, ou pire, comme non chauffée, et le prix payé l’est pour une pierre qui n’existe pas. La ligne du traitement sur un rapport de Gübelin, du SSEF, du GIA ou de l’AGL dira s’il y a des indices de chauffage et si des résidus sont présents dans des fissures cicatrisées. La prime du non chauffé est réelle précisément parce que le mot s’accroche si facilement à la mauvaise pierre.

Le saphir diffusé au béryllium

Au début de ce siècle, le négoce a été inondé de saphirs orangés et de couleur padparadscha dont on a découvert qu’ils avaient été chauffés avec du béryllium, qui diffuse dans le réseau cristallin et change la couleur de l’extérieur vers l’intérieur. Le résultat peut être beau et c’est un produit légitime dès lors qu’il est déclaré, mais ce n’est pas un padparadscha de couleur naturelle et cela ne devrait jamais en porter le prix. La diffusion est détectable, parfois seulement par des analyses avancées, et c’est une raison de plus pour que le haut du marché envoie chaque pierre à une maison qui possède l’équipement. La même logique vaut pour le bleu diffusé au titane et pour chaque nouveau traitement qui apparaît : il est acceptable quand il figure sur le papier, et frauduleux quand il n’y figure pas.

Les synthèses vendues comme naturelles

Le rubis de fusion à la flamme se fabrique depuis 1902, les cristaux au fondant et hydrothermaux depuis le milieu du siècle dernier, et l’émeraude est cultivée en laboratoire depuis des décennies. Les synthèses honnêtes se vendent comme telles, à une fraction du prix du naturel. Le piège, c’est le cristal qui arrive dans un lot, dans une ville de marché, avec une histoire de mine, ou dans un vieux bijou dont le propriétaire croit à la légende familiale. L’identité est la première ligne d’un rapport parce que c’est la première chose que l’on peut falsifier, et une loupe à la lumière du jour prend bien des synthèses à leurs figures de croissance. Elle ne les prend pas toutes. Le laboratoire, si.

Les certificats venus de nulle part

Le cinquième piège est le papier. Une pierre arrive avec un certificat : un blason, un hologramme, un nom de laboratoire dont vous n’avez jamais entendu parler, une appellation de couleur en gras. Certaines de ces maisons sont petites, honnêtes et simplement inconnues. Beaucoup existent pour imprimer ce que le vendeur paie. Le test est simple : pouvez-vous vérifier le numéro du rapport sur le site du laboratoire lui-même, et le négoce auquel vous vendrez un jour accepte-t-il ce nom. Pour tout ce qui se situe au sommet du marché, la réponse doit être Gübelin, SSEF, GIA ou AGL, et lire correctement leurs rapports est la compétence qui rend inutile le reste de cette note.

La défense

N’achetez jamais sur la parole du vendeur, jamais dans la lumière du vendeur, et ne payez jamais avant qu’un laboratoire de votre choix n’ait décrit la pierre à votre nom. La séquence de la diligence raisonnable existe parce que chacun des pièges ci-dessus trompe l’œil au moins une partie du temps, y compris le mien. La pierre dira au laboratoire ce qu’elle est. Votre travail consiste à faire en sorte que le laboratoire soit consulté avant que l’argent ne bouge, et que la réponse soit écrite sur un papier que tout le négoce sait lire.

Achetez la pierre, puis lisez le papier. Jamais dans l’autre ordre.

Les questions des collectionneurs

Comment savoir si un rubis est rempli de verre ?

Au grossissement, un composite au verre au plomb montre des bulles de gaz prises dans le remplissage, des structures d’écoulement semblables à un sirop figé, et un éclat bleu ou orangé là où le verre rencontre le corindon. Il se vend souvent à un prix qu’aucun rubis naturel de cette dimension ne pourrait porter, et c’est le premier indice. Le rapport d’une maison sérieuse énonce le traitement sans détour ; sur un grand rubis bon marché, l’absence d’un tel rapport est le rapport.

Un rubis chauffé est-il une fraude ?

Non. Le traitement thermique est un travail honnête dès lors qu’il est déclaré, et la plus grande partie du rubis et du saphir sur le marché a été chauffée. La fraude, c’est une pierre chauffée vendue comme non chauffée, ou une pierre cicatrisée au fondant vendue comme simplement chauffée. La ligne du traitement sur un rapport existe pour séparer ces cas, et c’est la ligne à lire en premier.

Les rubis synthétiques sont-ils sans valeur ?

Non ; c’est un autre produit, à un autre prix, vendu honnêtement par les laboratoires qui le font croître. Le dommage vient quand une pierre de synthèse est vendue comme naturelle, ce qui arrive encore sur tous les marchés de la pierre dans le monde. L’identité est la première ligne d’un rapport de laboratoire parce que c’est la première chose que l’on peut falsifier.