Grenat : la famille, propriétés, origines et valeur

Grenat est un mot qui couvre une famille, et la famille couvre l’essentiel du cercle chromatique. Six pôles partagent une même structure cristalline et échangent librement leurs éléments, si bien que la plupart des grenats du négoce sont des mélanges plutôt que des espèces pures, et que les mélanges portent des noms à eux. L’almandin rouge d’une broche victorienne, le démantoïde vert d’un diadème russe, le mandarine orange de Namibie et la tsavorite verte du Kenya sont tous du grenat, et le mot ne vous dit presque rien du prix. La théorie, si.

Ce que c’est

La formule générale est X₃Y₂(SiO₄)₃, où X est un gros cation, magnésium, fer, manganèse ou calcium, et Y un plus petit, aluminium, fer ou chrome. Remplissez les sites d’une façon et vous avez le pyrope, grenat magnésio-alumineux ; d’une autre, l’almandin, ferro-alumineux ; d’une autre encore, la spessartine, manganéso-alumineuse. Les grenats calciques sont le grossulaire, avec l’aluminium, l’andradite, avec le fer, et l’ouvarovite, avec le chrome. Tous cristallisent dans le système cubique, généralement en dodécaèdres, et tous sont monoréfringents et sans pléochroïsme, si bien que la couleur se lit de la même façon sous tous les angles. La dureté va de 6,5 à 7,5 selon l’espèce, l’indice de réfraction d’environ 1,71 dans le grossulaire et le pyrope à près de 1,89 dans l’andradite, et la densité de 3,5 à 4,3. Aucun clivage et une bonne ténacité dans toute la famille. Parce que les espèces se mélangent librement, les gemmologues identifient un grenat en mesurant où il se place sur les échelles plutôt qu’en nommant une espèce pure, et la plupart des pierres se placent entre deux.

D’où viennent les couleurs

Le fer, Fe²⁺, donne son rouge à l’almandin et aux mélanges pyrope-almandin, et dans le pyrope-almandin d’Afrique de l’Est appelé rhodolite un rouge framboise violacé qui est la plus familière des belles couleurs de la famille. Le pyrope pur serait incolore ; avec le chrome et le fer, il donne le rouge sombre du grenat de Bohême. Le manganèse donne à la spessartine son orange intrinsèque. Le vanadium et le chrome donnent au grossulaire le vert de la tsavorite ; le fer lui donne l’orange brun de l’hessonite ; l’ouvarovite, grenat calco-chromifère, est verte de part en part et n’est presque jamais taillée. L’andradite est colorée par le fer et devient, avec le chrome, le démantoïde, un vert dont la dispersion dépasse celle du diamant, ce que le nom veut dire. Le vanadium dans le pyrope-spessartine donne les grenats à changement de couleur de Madagascar et d’Afrique de l’Est, vert bleuté le jour et rouge violacé sous la lampe. Les mélanges de grossulaire et d’andradite donnent les pierres jaune-vert du Mali. Il n’existe aucun grenat bleu sous une lumière fixe.

D’où il vient

De partout, ce qui explique en partie que le mot ne porte aucune prime. Les beaux membres, eux, sont localisés. Le démantoïde de l’Oural, en Russie, exploité depuis les années 1850, porte les inclusions en queue de cheval de fibres de chrysotile que le marché tient pour une signature d’origine et qu’il paie ; la Namibie, Madagascar, l’Iran et l’Italie produisent du démantoïde qui en est dépourvu. La tsavorite vient d’une seule ceinture au Kenya et en Tanzanie et fait l’objet de sa propre note. La matière mandarine de la spessartite vient de Namibie, du Nigeria et de Tanzanie et d’une autre note. La rhodolite est est-africaine et sri-lankaise ; la malaya, ce pyrope-spessartine rose orangé, vient de la vallée de l’Umba, à la frontière du Kenya et de la Tanzanie ; le grenat à changement de couleur vient de Bekily, à Madagascar, et de Tanzanie. L’hessonite est sri-lankaise et indienne. L’almandin et le pyrope rouges commerciaux viennent d’Inde, du Brésil, de Madagascar, du Mozambique et d’une douzaine d’autres pays et se cotent comme de la matière.

Comment on le juge

Par l’espèce d’abord, parce que l’espèce fixe la fourchette de prix, puis par la couleur sur les trois axes. Dans les rouges, le défaut est le ton : l’almandin et le pyrope virent sombre, et une pierre qui se lit noire dans une pièce ne vaut pas grand-chose quelle que soit sa saturation, si bien que le rouge violacé plus clair de la rhodolite commande la prime. Dans le démantoïde, c’est l’équilibre entre un vert saturé et la dispersion qu’un ton sombre avale, et la queue de cheval, qui dans les pierres russes ajoute plutôt qu’elle ne retranche. Dans la tsavorite et la spessartite, c’est la pureté de la teinte, sans olive ni brun. Le grenat à changement de couleur se juge sur la force et la netteté du changement, comme l’alexandrite. Puis la pureté, où la famille est généralement propre, la spessartite et le démantoïde exceptés ; puis la taille, qui doit se servir des indices de réfraction élevés plutôt que dissimuler du poids ; puis les dimensions, où le démantoïde et la tsavorite marchent fortement au-dessus de quelques carats tandis que les rouges commerciaux ne les récompensent presque pas.

Les traitements, et ce qu’il faut exiger sur le papier

Il n’en existe pratiquement aucun. Aucun chauffage, aucune diffusion, aucun remplissage commercial n’améliore un grenat, et la famille se vend telle que le sol l’a faite, ce qui est rare dans ce négoce et mérite d’être dit clairement à un acheteur qui arrive du saphir. La seule exception est le démantoïde, parfois chauffé pour réduire une composante jaunâtre, et un rapport doit le dire. La tâche du papier est l’identité : séparer les espèces les unes des autres, du verre, et des grenats synthétiques d’autres chimies que l’on a jadis fait croître comme imitations du diamant. Pour les beaux membres, tsavorite, démantoïde et mandarine, un rapport d’une maison sérieuse sur toute pierre de dimensions est raisonnable ; pour le grenat commercial, il ne l’est pas.

Le marché

La plus large amplitude sous un seul nom. Le grenat rouge commercial se cote au carat comme de la matière. La rhodolite de belle couleur et de belles dimensions est une matière de haute joaillerie. La malaya et le grenat à changement de couleur sont des pierres de collectionneurs, à petits marchés. Au sommet, le démantoïde russe à queues de cheval et la belle tsavorite de plus de cinq carats se négocient au carat à des niveaux qui surprennent les acheteurs qui ne connaissent la famille que par son bas de gamme, et tous deux se sont appréciés régulièrement depuis le début du siècle, à mesure que les acheteurs apprenaient à coter l’espèce plutôt que le mot. La liquidité est mince au sommet et large en bas, et aucun membre de la famille n’a de livre de records en vente publique ni d’appellation de couleur.

Entretien

Une dureté de 6,5 à 7,5 et l’absence de clivage rendent la famille saine pour le port quotidien, les espèces les plus tendres, démantoïde et pyrope, s’abrasant plus vite en bague. Le nettoyage aux ultrasons est sans risque sur les pierres propres ; le démantoïde à queues de cheval et la spessartite très incluse doivent en rester à l’écart. Rien dans la famille n’est rempli, huilé ni sensible à la chaleur.

Ma position

La famille des grenats est la plus sous-évaluée du négoce, et je détiens son plus beau membre, la tsavorite, au portefeuille de ce bureau. Je recommande le démantoïde aux collectionneurs qui veulent la pierre la plus rare de la famille et la spessartite mandarine à quiconque veut un orange, et je traite le reste pour ce qu’il est, une honnête matière de joaillerie qui n’a besoin d’aucun chasseur. La règle est celle qui s’applique à toute pierre portant un nom de famille : achetez l’espèce, pas le mot.

Les questions des collectionneurs

Quel est le grenat le plus précieux ?

Le démantoïde de l’Oural, avec les inclusions en queue de cheval que le marché prise, et la tsavorite d’un beau vert au-dessus de quelques carats se tiennent de près au sommet, suivis par la spessartite mandarine et le beau grenat à changement de couleur. L’almandin et le pyrope rouges commerciaux occupent le bas de la gamme. Le mot grenat couvre une amplitude de prix plus large que presque aucun autre dans le négoce.

Les grenats sont-ils traités ?

Presque jamais. Il n’existe pour la famille ni chauffage, ni diffusion, ni remplissage commercial, parce que rien dans le répertoire habituel ne l’améliore. Le démantoïde est parfois chauffé pour déplacer sa couleur, et cela doit être déclaré. Sinon, un grenat se vend tel que le sol l’a fait, ce qui est inhabituel dans ce négoce.

Existe-t-il un grenat bleu ?

Seulement comme pierre à changement de couleur : le grenat pyrope-spessartine de Madagascar et d’Afrique de l’Est coloré par le vanadium peut se lire vert bleuté ou bleu grisâtre à la lumière du jour, et violet ou rouge sous la lampe. Un grenat franchement bleu sous toutes les lumières n’existe pas dans la nature, et quiconque en vend un vend autre chose.