Où acheter de belles pierres : négociant, enchères ou joaillier

Un beau rubis peut s’acheter dans une salle des ventes à Genève, dans le salon d’un joaillier d’une rue célèbre, ou de l’autre côté du bureau d’un négociant qui n’a aucune boutique. C’est la même pierre dans les trois salles. Le prix, le papier et le risque ne sont pas les mêmes, et l’essentiel des erreurs qu’on me demande de réparer ont été commises par un acheteur qui n’avait pas remarqué dans quelle salle il se trouvait. Voici ce que chacune vend, ce qu’elle facture, et quand elle est le bon endroit.

La maison de ventes

L’enchère est le seul canal doté d’une découverte publique du prix, et c’est là son cadeau. Le catalogue vous dit ce qu’a dit le laboratoire, l’estimation vous dit ce que pense le spécialiste, et le marteau vous dit ce que la salle était prête à payer. Les rapports viennent en général de Gübelin, du SSEF ou du GIA, parce que les maisons savent que leurs acheteurs les lisent. Les prix records s’établissent ici et nulle part ailleurs.

Ce qu’elle facture, c’est la salle. Des frais acheteur d’environ un cinquième à un quart s’ajoutent au prix d’adjudication. Il n’y a aucun retour possible si la pierre paraît différente dans votre propre lumière du jour de ce qu’elle paraissait à l’exposition. Vous enchérissez contre le négoce, qui connaît l’histoire de la pierre, et contre des collectionneurs qui ont décidé de ne pas perdre. Et le calendrier leur appartient : deux saisons par an, les lots qu’ils ont, non la pierre que vous voulez. L’enchère convient à la pierre célèbre qui porte un nom, à la découverte du prix d’une pierre que vous vendez, et à l’acheteur patient qui peut venir voir en personne et repartir sans rien.

Le joaillier

Un joaillier de détail vend un objet fini : un dessin, un savoir-faire, une marque, une garantie, un écrin, et quelque part à l’intérieur une pierre. L’essentiel du prix paie les cinq premiers. Ce n’est pas une critique ; c’est à cela que sert la salle, et les grandes maisons valent ce qu’elles facturent pour ce qu’elles font. Mais une pierre de couleur achetée dans un bijou s’achète à la marge de la maison et se revend, un jour, à la valeur de la pierre, parce que l’acheteur suivant paie la pierre et décote le reste. Le papier, s’il existe, est souvent un certificat de maison plutôt qu’un rapport de laboratoire, et la ligne du traitement y est parfois une note de bas de page.

Le joaillier convient quand vous achetez le bijou et non la pierre, quand le nom sur l’écrin fait partie du plaisir, et quand vous voulez la garantie d’une maison qui existera encore dans trente ans. C’est la mauvaise salle pour un collectionneur qui bâtit un ensemble de pierres non montées avec un papier à son nom.

Le négociant privé, ou le chasseur

La troisième salle n’a pas d’enseigne. Un négociant détient des pierres qu’il a achetées au négoce et les revend avec une marge sur son prix de revient. Un chasseur de gemmes ne détient presque rien et achète contre un cahier des charges écrit, à la source, pour le compte du client. Dans les deux cas l’argent va à la pierre plutôt qu’à un salon, la pierre est non montée et s’examine dans n’importe quelle lumière, et le rapport peut être à votre nom avant que vous ne payiez. Le déroulé de la chasse est exposé ailleurs ; le point ici est ce que cette salle exige de vous.

Elle exige la confiance, et la confiance dans ce métier n’est pas un sentiment. C’est un ensemble de comportements que vous pouvez observer dans la première heure. Juge-t-il à la lumière du jour et vous laisse-t-il en faire autant. Nomme-t-il le laboratoire avant que vous ne le demandiez. Laissera-t-il partir la pierre vers une maison de votre choix avant que l’argent ne bouge. Accepte-t-il le séquestre sans discours. Sait-il refuser des pierres, y compris les siennes, et vous dire quand la pierre que vous avez demandée n’existe pas cette saison. Un négociant qui a une pierre pour chaque cahier des charges tient une boutique, pas une recherche. La séquence de la diligence raisonnable vous protège du reste.

La même pierre, trois prix

Prenez un rubis de Birmanie non chauffé de trois carats avec un rapport suisse. Aux enchères, il porte une adjudication, des frais et la compétition d’un soir, et le chiffre affiché est le plus élevé des trois. Dans un salon, il porte une monture, un nom et une marge, et la facture est la plus élevée des trois. De l’autre côté d’un bureau, il porte le prix de revient du négociant et sa marge, et le prix est le plus proche de ce qu’est la pierre ; le risque, c’est que le bureau appartienne au mauvais homme, et c’est le risque contre lequel existent les vérifications ci-dessus. La pierre n’a pas changé. La salle, oui.

Quand recourir à laquelle

Achetez aux enchères quand la pierre porte un nom ou quand vous avez une pierre à vendre. Achetez chez un joaillier quand vous achetez le bijou. Achetez chez un négociant, ou mandatez un chasseur, quand vous achetez la pierre : non montée, non chauffée, avec un papier à votre nom et l’argent dans le minéral plutôt que dans le marbre du magasin. La plupart des collections sérieuses ont été bâties dans la troisième salle, par des gens qui avaient appris à lire les deux premières.

Sachez dans quelle salle vous êtes avant de regarder la pierre. La pierre est la partie facile.

Les questions des collectionneurs

Les pierres sont-elles moins chères aux enchères ?

Parfois. Une pierre peut être adjugée sous sa valeur de négoce un soir calme, et les rapports du catalogue viennent en général de laboratoires sérieux. En face, des frais acheteur d’environ un cinquième à un quart s’ajoutent à l’adjudication, il n’y a aucun retour possible si la pierre déçoit à la lumière du jour, et sur un lot célèbre vous enchérissez contre le négoce et contre deux collectionneurs qui ont décidé de ne pas perdre.

Faut-il acheter une pierre chez un joaillier ou chez un négociant ?

Chez un joaillier si vous achetez un bijou fini et que vous tenez au dessin, à la marque et à la garantie qui l’accompagne, en acceptant qu’une part du prix paie ces choses-là. Chez un négociant ou un chasseur de gemmes si vous achetez la pierre elle-même, que vous la voulez non montée avec un papier à votre nom, et que vous voulez que l’argent aille à la pierre plutôt qu’à la boutique.

Comment savoir si un négociant privé est honnête ?

Regardez ce qu’il fait de la lumière et du papier. Un négociant honnête juge à la lumière du jour et vous laisse en faire autant, nomme le laboratoire avant que vous ne le demandiez, laisse partir la pierre vers une maison de votre choix avant que l’argent ne bouge, accepte le séquestre sans discuter, et sait refuser des pierres. Celui qui a une pierre pour chaque cahier des charges et une raison de se passer du laboratoire a déjà répondu à la question.