Prix records du rubis, du saphir et de l’émeraude, expliqués

Les clients arrivent avec les prix records en tête et demandent ce que vaut leur pierre par comparaison. La réponse honnête, c’est que les records ne sont pas un tarif. Ils décrivent ce que fait le marché tout à son sommet, un soir donné, quand une pierre de dimension, un nom célèbre et deux enchérisseurs décidés se trouvent réunis. Lisez-les pour ce qu’ils récompensent. Ne les lisez pas comme une estimation.

Les rubis

Deux pierres encadrent le marché du rubis. Le Sunrise Ruby, une pierre birmane de 25,59 carats montée par Cartier, s’est vendu chez Sotheby’s Genève en mai 2015 pour environ trente millions de dollars, soit près de 1,2 million de dollars le carat. Ce chiffre est encore ce que veut dire le négoce quand il affirme que la couleur de Mogok, dans les grandes dimensions, est inestimable : elle n’est pas inestimable, elle a un prix, et le prix est celui-là. L’Estrela de Fura, un rubis du Mozambique de 55,22 carats, s’est vendu chez Sotheby’s New York en juin 2023 pour un montant annoncé de 34,8 millions de dollars, le total le plus élevé jamais payé pour un rubis, à un peu plus de six cent mille dollars le carat.

Mettez les deux côte à côte et tout le débat sur l’origine devient visible. La pierre du Mozambique pesait plus du double et s’est vendue pour un total supérieur ; la pierre birmane s’est vendue à près du double au carat. Ce que l’origine fait à un rubis, c’est exactement ce rapport. Le Jubilee Ruby, une pierre birmane de 15,99 carats vendue chez Christie’s New York en 2016 pour environ quatorze millions de dollars, se place entre les deux et confirme la courbe : plus petite, birmane, et proche de neuf cent mille dollars le carat.

Les saphirs

Le Blue Belle of Asia, un saphir de Ceylan de 392,52 carats, s’est vendu chez Christie’s Genève en novembre 2014 pour environ dix-sept millions de dollars. Le total est le record ; le chiffre au carat, quelque part au-dessus de quarante mille dollars, est modeste à l’aune du rubis, parce qu’à cette échelle c’est la dimension qui fait l’histoire et que la couleur, à cette échelle, est rarement vive. Les pierres du Cachemire racontent l’inverse : bien plus petites, bien plus chères au carat, les plus beaux exemplaires se négociant à des niveaux que seul le meilleur rubis birman dépasse, pour les raisons que j’ai exposées dans pourquoi l’origine fait le prix. Dans le saphir, le record en total et le record au carat sont des pierres différentes venues de montagnes différentes, et un acheteur devrait savoir quel record il poursuit.

L’émeraude

La Rockefeller Emerald, une pierre de Colombie de 18,04 carats, s’est vendue chez Christie’s New York en juin 2017 pour environ cinq millions et demi de dollars, soit près de trois cent mille dollars le carat, alors le prix au carat le plus élevé jamais payé pour une émeraude. Remarquez ce qui l’a portée : l’origine colombienne, une ligne d’amélioration de la pureté que le négoce pouvait accepter, un nom ancien et célèbre, et le fait qu’une émeraude de cette dimension et de cette couleur, sans huile significative, est réellement rare. La provenance est la seule part d’une pierre qui ne puisse pas être retaillée, et aux enchères elle se paie ouvertement.

Ce qu’un record récompense réellement

La dimension d’abord, parce que la courbe du prix au carat grimpe fortement et que les pierres de belle couleur au-dessus de dix carats se comptent. La couleur ensuite, à pleine saturation, avec une appellation de laboratoire que le marché reconnaît. La ligne du traitement en troisième : chacune des pierres ci-dessus était du corindon non chauffé ou une émeraude à l’amélioration acceptable, avec un papier suisse, et jamais une pierre traitée n’a établi de record ni ne le fera. L’origine en quatrième, confirmée par plus d’une maison. Puis le nom, l’ancien propriétaire, l’auteur de la monture, la notice du catalogue. Et enfin deux personnes dans la salle qui ont chacune décidé de ne pas perdre.

Ce que ces chiffres veulent dire pour un acheteur privé

Trois choses. D’abord, les totaux d’enchères incluent des frais acheteur d’environ un cinquième à un quart : le prix d’adjudication et le chiffre affiché diffèrent donc, et le vendeur a reçu moins encore. Ensuite, un record tire le haut du marché vers le haut, et le haut entraîne avec lui le milieu certifié et non chauffé ; il ne fait rien pour les pierres chauffées, les pierres remplies de verre ou les pierres d’origine incertaine, et c’est pourquoi le papier compte davantage à chaque record établi. Enfin, le négoce privé, pour une pierre comparable au papier comparable, se situe généralement sous le chiffre affiché en vente, parce que la salle, le nom et la soirée ne sont pas à vendre dans un bureau de Bangkok. La pierre, si.

Les records servent surtout à une chose : ils montrent qu’au sommet, le marché est profond et les acheteurs patients. Un collectionneur qui bâtit pour la valeur devrait retenir la leçon et non le chiffre. Achetez la meilleure pierre que votre fourchette permet, non chauffée, avec un papier qui parlera encore la langue des salles de ventes dans vingt ans. Le record, c’est un autre qui l’établira. Votre pierre sera cotée par rapport à lui.

Les questions des collectionneurs

Quel est le rubis le plus cher jamais vendu ?

En prix total, l’Estrela de Fura, un rubis du Mozambique de 55,22 carats vendu chez Sotheby’s New York en 2023 pour un montant annoncé de 34,8 millions de dollars. Au prix au carat, le Sunrise Ruby, un rubis birman de 25,59 carats vendu chez Sotheby’s Genève en 2015 pour environ 30 millions de dollars, soit près de 1,2 million de dollars le carat, ce qui reste la référence de ce que vaut la couleur de Mogok dans les grandes dimensions.

Les prix des enchères reflètent-ils ce que je paierais en privé ?

Pas directement. Les résultats de ventes incluent des frais acheteur d’environ un cinquième à un quart, ils récompensent la provenance et un nom célèbre, et ils sont fixés par deux enchérisseurs un soir donné. Le négoce privé, pour une pierre comparable, se situe généralement sous le total d’enchères à qualité égale, et au-dessus de lui pour la pierre que la vente n’avait pas.

Un prix record est-il un bon moment pour acheter ?

Un record vous dit que le haut du marché est profond, non que toutes les pierres en dessous sont bon marché. La réponse sensée est d’acheter la meilleure pierre que votre fourchette permet, avec un papier irréprochable, parce que les records tirent le sommet vers le haut et que le sommet entraîne avec lui le milieu certifié et non chauffé. Ils ne font rien pour les pierres traitées ni pour une origine incertaine.