Prix au carat : pourquoi le poids multiplie la valeur

L’arithmétique qui prend les gens au dépourvu est assez simple. Un beau rubis d’un carat à un prix donné n’implique pas une pierre de cinq carats à cinq fois ce prix. La pierre de cinq carats coûtera un multiple du multiple, et en belle couleur l’écart est très grand.

Pourquoi la courbe se cambre

Un gros brut de belle couleur n’est pas plus rare en proportion de sa dimension. Il est plus rare que cela. Les cristaux poussent avec des défauts, et la probabilité qu’un volume donné soit propre, bien coloré et exempt de fractures s’effondre à mesure que le volume augmente. Puis la taille prend sa part, et la perte proportionnelle est plus lourde sur un gros brut, parce qu’il y a davantage de géométrie à contourner.

Le négoce le sait depuis longtemps. Tavernier, qui écrivait au dix-septième siècle, exprimait la relation comme le carré du poids appliqué à un prix de base — la valeur montant avec le carré du poids en carats. Personne ne cote ainsi aujourd’hui, mais la forme de la courbe qu’il décrivait est toujours la forme.

Les paliers

La courbe n’est pas lisse. Les prix marquent une marche aux poids auxquels le marché a décidé de tenir — un carat, trois, cinq, dix — et la marche peut être brutale. Une pierre de 0,98 carat et une pierre de 1,02 carat sont la même pierre pour un gemmologue, et ne sont pas le moins du monde la même pierre pour un tarif.

Cela a une conséquence visible dans la marchandise. Les lapidaires retiennent du poids au-dessus d’un palier au prix des proportions, et c’est de là que viennent les pavillons profonds et les rondistes épais. On vous propose parfois une pierre dont la seule raison d’avoir cette forme est un chiffre — et ce que cela coûte optiquement à la pierre se reflète rarement dans le prix demandé.

La qualité la redresse

La courbe est la plus raide au sommet de la gamme de qualité et presque plate en bas. La matière commerciale ne récompense guère la dimension, parce que la matière commerciale n’est rare à aucune dimension. La belle matière la récompense énormément.

D’où l’erreur que je vois le plus souvent. Deux pierres de poids identique peuvent différer d’un ordre de grandeur sur la seule couleur. Le poids est la variable la plus facile à comprendre et la moins utile à optimiser. La couleur d’abord ; puis la pureté, au sens de ce qui est réellement visible de face ; puis la taille ; puis le poids, et le poids seulement comme dernier départage.

Personne n’a jamais admiré une pierre pour son poids. Achetez la couleur, et laissez les carats être ce qu’ils se trouveront être.

Les questions des collectionneurs

Pourquoi le prix au carat monte-t-il avec la dimension ?

Parce qu’un gros brut propre de belle couleur est plus rare que sa seule dimension ne le laisserait croire. Les cristaux poussent avec des défauts, la probabilité qu’un volume donné soit propre et bien coloré chute vivement à mesure que le volume augmente, et la taille perd proportionnellement davantage sur un gros brut. Un beau rubis de cinq carats coûte donc un multiple du multiple d’une pierre d’un carat.

Quels poids en carats comptent le plus dans le prix ?

Les paliers auxquels le marché a décidé de tenir : un carat, trois, cinq et dix. Les prix marquent une marche à ces poids, parfois brutale, et c’est pourquoi les lapidaires retiennent du poids au-dessus d’un palier au prix des proportions, et pourquoi une pierre de 0,98 carat et une pierre de 1,02 carat sont cotées comme deux objets différents.

Faut-il acheter le poids ou la couleur ?

La couleur d’abord, puis la pureté vue de face, puis la taille, et le poids seulement comme dernier départage. Deux pierres de poids identique peuvent différer d’un ordre de grandeur sur la seule couleur. Personne n’a jamais admiré une pierre pour son poids.