Constituer une collection de pierres de couleur : un plan sur dix ans

La plupart des collections commencent par accident : une pierre achetée en voyage, une bague héritée, un négociant persuasif à dîner. Celles qui conservent leur valeur sur des décennies ont été bâties dans l’autre sens, à partir d’un plan écrit avant le premier achat. J’ai conseillé les deux sortes. Les accidentelles ont plus de charme et valent moins. Voici le plan que je donnerais à un client qui me demanderait comment constituer une collection de pierres de couleur sur dix ans, avec un compte honnête de ce que les pierres peuvent et ne peuvent pas faire en tant qu’actifs.

Décider à quoi sert la collection

Trois réponses, et elles mènent à trois collections différentes. Pour porter : les pierres sont alors choisies pour la main et pour le salon, montées en bijoux, et la collection se juge au plaisir. Pour conserver : les pierres restent alors non montées, le papier commande, et la collection se juge à la revente. Pour transmettre : le dossier compte alors autant que la pierre, et la collection se juge à la capacité du prochain gardien de prouver ce qu’il possède. La plupart des clients veulent un peu des trois. Dites lequel l’emporte quand ils entrent en conflit, parce qu’ils le feront. J’ai écrit honnêtement sur la question de savoir si les pierres de couleur sont un investissement ; la version courte est qu’elles sont une réserve de valeur sans rendement, avec un écart large entre achat et revente et une liquidité lente, et qu’une collection bâtie comme s’il s’agissait d’actions décevra.

Moins, mais mieux

Le marché paie le sommet de chaque catégorie et oublie le milieu. Un rubis de deux carats d’une couleur superbe trouvera preneur quelle que soit la décennie ; un rubis de deux carats de bonne couleur est en concurrence avec dix mille autres. La première règle est donc arithmétique : une pierre exceptionnelle plutôt que cinq bonnes pour le même argent. C’est plus difficile qu’il n’y paraît, parce que cinq pierres ressemblent à un progrès et qu’une seule ressemble à une attente. Les collectionneurs que je respecte le plus ont acheté lentement et refusé souvent ; ils possèdent moins de pierres que leurs amis, et plus de valeur.

Non chauffé au cœur

Le cœur d’une collection destinée à être conservée doit être fait de pierres dont la ligne de traitement indique aucune indication de chauffage, et d’émeraudes seulement à huile insignifiante ou mineure. La prime du non chauffé est réelle, et c’est la part du prix qui s’est appréciée le plus vite depuis trente ans, parce que l’offre de matière non chauffée certifiée se réduit à chaque saison tandis que la demande de preuve grandit. Ce que non chauffé veut dire et ce que cela coûte est exposé ailleurs. Pour une collection à porter, la règle peut se relâcher ; pour une collection à conserver, non.

L’origine comme option

L’origine est une opinion que le laboratoire forme et que le marché cote. Rubis de Birmanie, saphir du Cachemire, émeraude de Colombie : chacun porte une prime par rapport à la même pierre venue d’ailleurs, et cette prime s’est historiquement creusée au sommet. Traitez-la comme une option que vous achetez. Si le budget permet l’origine, achetez-la avec deux rapports suisses concordants, parce qu’à la revente l’origine fera une bonne part du travail. S’il ne le permet pas, achetez la meilleure couleur qu’il permet, d’où que le laboratoire dise qu’elle vient, et ne payez pas un nom de pays accroché à une pierre qui ne s’allume pas. Birmanie ou Mozambique est l’exemple le plus clair de ce choix.

Les seuils de poids

Le prix au carat monte avec le poids et fait un palier aux chiffres ronds que le marché surveille : un, deux, trois, cinq, dix. Un collectionneur qui bâtit pour la valeur achète juste au-dessus d’un seuil, jamais juste en dessous, et ne retaille jamais une pierre à travers un seuil sans avoir fait le calcul d’abord. Les paliers sont là où le marché prête attention et là où vit la liquidité. Une pierre de 4,9 carats est une pierre de 4,9 carats pour toujours.

Le papier est la moitié de l’actif

Chaque pierre du cœur entre dans la collection avec un rapport de Gübelin, du SSEF, du GIA ou de l’AGL qui la décrit au centième de carat, et le rapport est vérifié dans les registres du laboratoire lui-même le jour où la pierre arrive. La diligence raisonnable est une séquence, pas une humeur, et la collection n’est jamais plus solide que son rapport le plus faible. Les rapports vieillissent ; les critères changent ; une collection conservée des décennies devrait faire réémettre ses rapports de temps à autre, pour que le papier parle la langue actuelle des salles de ventes.

Le dossier

Pour chaque pierre : le rapport, la facture, les documents d’exportation, les photographies à la lumière du jour, le papier de lot s’il existe, l’expertise d’assurance, et un relevé de chaque mouvement. Assurez à la valeur de remplacement et faites réévaluer toutes les quelques années, parce que les valeurs bougent et que l’assureur paie sur la dernière. Inscrivez les pierres dans votre testament par numéro de rapport et par référence, pas par description. Une pierre rouge est un litige ; une pierre numérotée avec son dossier est un héritage. Les clients avec qui je travaille conservent ce dossier dans une archive privée qui suit la pierre, de sorte que lorsqu’elle change de mains, la provenance part avec elle.

Une séquence pour dix ans

Années un et deux : une pierre, la meilleure que votre budget permette, dans l’espèce que vous comprenez. Apprenez-la. Regardez-la sous toutes les lumières. Années trois à cinq : la deuxième et la troisième pierre, choisies pour que chacune soit la meilleure de son genre plutôt qu’une variation de la première ; un rubis, un saphir, une émeraude, c’est une forme classique pour une raison. Années six à huit : la pierre difficile, celle qui a pris un an à trouver, la pierre du Cachemire ou de Mogok de belle taille. Années neuf et dix : faire réémettre le papier, réévaluer, et décider à quoi sert désormais la collection, parce que la réponse change. Ne vendez que dans un marché fort et seulement avec le dossier complet.

Dix ans, ce n’est pas long dans ce métier. Les pierres ont passé quelques centaines de millions d’années sous terre. Le plan est ce qui fait compter une décennie.

Les questions des collectionneurs

Combien de pierres font une collection ?

Moins que vous ne le pensez. Cinq pierres exceptionnelles avec un papier irréprochable font une collection ; cinquante bonnes pierres font un stock. Le marché paie le sommet de chaque catégorie et oublie le milieu : chaque pierre que vous ajoutez doit donc être une pierre que vous seriez satisfait de posséder seule.

Faut-il collectionner des pierres non montées ou des bijoux finis ?

Non montées, pour le cœur de la collection. Une pierre non montée est jugée sur ce qu’elle est : poids, couleur, traitement, origine. Sertie dans un bijou, elle acquiert une marque, un dessin et une marge, et le jour de la revente l’acheteur paie la pierre et décote le reste. Faites monter les pierres que vous porterez ; gardez nues celles que vous collectionnez.

Quelles pierres de couleur conservent le mieux leur valeur ?

Le rubis et le saphir non chauffés de belle couleur avec un papier suisse, et l’émeraude de Colombie à huile mineure ou insignifiante, ont les marchés les plus profonds et le plus long historique aux enchères. Le spinelle et la tsavorite ont fortement progressé ce siècle à partir d’une base plus basse, et je détiens les deux, mais la liquidité y est plus mince. Le poids, la couleur, le traitement et l’origine décident de la valeur à l’intérieur de chaque espèce.