Diamant : propriétés, classement, traitements et valeur

Le diamant est du carbone, agencé en réseau cubique sous des pressions qui n’existent qu’à cent cinquante kilomètres de profondeur, et porté jusqu’à la surface par des cheminées volcaniques plus vite qu’il n’a pu redevenir du graphite. C’est la substance naturelle la plus dure, la plus brillante, et l’objet le plus complètement systématisé du négoce de la bijouterie. Ce bureau n’en fait pas commerce, et les raisons font partie de la théorie. Voici la pierre telle qu’elle est réellement, sans le siècle de publicité qui y est accroché.

Ce que c’est

Du carbone pur, cristallisant dans le système cubique, le plus souvent en octaèdres. Dureté 10 sur l’échelle de Mohs, un absolu plutôt qu’un échelon : le diamant est bien des fois plus dur que le corindon à 9. Il n’en est pas pour autant indestructible, car il possède un clivage parfait selon quatre directions parallèles aux faces de l’octaèdre, et un choc sec sur un rondiste mince ou sur un angle pointu peut le fendre. Indice de réfraction 2,417, le plus élevé des gemmes courantes, et dispersion de 0,044, qui est le feu : la lumière blanche décomposée en ses couleurs à la sortie de la pierre. Monoréfringent, sans pléochroïsme. Densité 3,52. Il conduit la chaleur mieux que le cuivre, ce qui explique que les testeurs les plus simples fonctionnent, et qu’un diamant soit froid au toucher.

D’où vient la couleur

Un réseau de diamant parfait est incolore. L’azote qui remplace le carbone absorbe le bleu et rend la pierre jaune, depuis la teinte à peine perceptible qui fait descendre un grade sur l’échelle D-Z jusqu’au jaune fantaisie saturé qui se cote dans l’autre sens. Presque tous les diamants portent de l’azote ; les rares qui en sont dépourvus, dits de type IIa, comptent parmi eux les plus célèbres pierres incolores de l’histoire et celles qui atteignent les plus hauts prix au carat. Le bore fait le bleu et fait de la pierre un semi-conducteur. Le rose, le rouge et l’essentiel du brun ne sont pas des impuretés du tout mais une déformation plastique du réseau, ce qui explique qu’on ne puisse pas les fabriquer sur commande et que le rose naturel soit la plus rare de toutes les couleurs. Le vert est un dommage d’irradiation, naturel ou non, et les laboratoires consacrent beaucoup d’efforts à décider lequel.

D’où il vient

L’Inde a fourni le monde jusqu’au dix-huitième siècle, depuis les alluvions de Golconde qui ont donné le Koh-i-Noor et le Hope ; le Brésil a suivi ; puis l’Afrique du Sud en 1867, où les cheminées de Kimberley ont fait passer le diamant de la curiosité à l’industrie. Aujourd’hui, le volume vient de Russie, du Botswana, du Canada, de l’Angola, de la République démocratique du Congo, de Namibie et d’Afrique du Sud, le Lesotho se distinguant par de très grandes pierres de type IIa et la Sierra Leone par son histoire. La mine australienne d’Argyle, source de l’essentiel des diamants roses du monde, a fermé en 2020, et ses pierres se sont appréciées depuis. L’origine est rarement indiquée sur un rapport de diamant et déplace rarement le prix, ce qui est la première de plusieurs façons dont le diamant diffère des pierres de couleur.

Comment on le classe

Les quatre C sont le système du GIA que le négoce tout entier a adopté, et ils fonctionnent parce que le diamant est un minéral unique dans une couleur habituelle unique. La couleur va de D, incolore, à Z, chaque grade étant un petit échelon de teinte jaune jugé contre des pierres étalons, table en bas. La pureté va de Flawless à VVS, VS, SI et I, jugée au grossissement dix. La taille est classée sur les proportions et la finition, et c’est celui des quatre que l’acheteur peut voir : une pierre mal taillée fuit la lumière par le pavillon quels que soient ses autres grades. Le poids en carats multiplie le reste, et les prix marchent aux nombres ronds comme ils le font pour toute pierre. Pour les couleurs fantaisie, le système s’inverse : la couleur devient presque tout le prix, classée sur la teinte et la saturation de Faint à Fancy Vivid, et un rose Fancy Vivid de quelques carats vaut, à poids égal, un ordre de grandeur de plus que n’importe quel diamant blanc.

Ce que le système omet est précisément ce à quoi les acheteurs de pierres de couleur consacrent leur vie. Deux diamants aux grades identiques sont, dans la plupart des cas, interchangeables, et cette interchangeabilité est tout l’objet : elle fait de la pierre une marchandise dotée d’une liste de prix. Un rubis n’a pas de liste.

Les traitements et les pierres de laboratoire

Le recuit à haute pression et haute température rend incolores les pierres brunes de type IIa et fabrique des couleurs fantaisie à partir de couleurs ordinaires. L’irradiation fait du vert, du bleu et du noir. Le perçage au laser atteint les inclusions et le remplissage de fractures les dissimule. Tout cela est détectable par un laboratoire sérieux et tout cela doit être déclaré. Le changement le plus important est la croissance en laboratoire. Le procédé HPHT et le dépôt chimique en phase vapeur produisent aujourd’hui du diamant de qualité gemme à l’échelle industrielle, chimiquement identique à la pierre extraite et séparable seulement par une analyse de laboratoire. À mesure que la production montait en échelle, le prix des pierres de laboratoire s’est effondré, et le prix du diamant blanc commercial extrait l’a suivi vers le bas. Un diamant de laboratoire est un vrai diamant et un produit honnête lorsqu’il est déclaré. C’est aussi un objet fabriqué sans aucune rareté, et il n’a pour ainsi dire aucune valeur de revente, ce qui constitue toute la distinction dont un acheteur a besoin.

Le marché

Deux marchés, à peine apparentés. Le diamant blanc commercial est classé selon un standard, extrait en volume, coté sur listes, et il concurrence désormais les pierres de laboratoire à une fraction du coût ; comme réserve de valeur, il est médiocre, et le décompte honnête des pierres de couleur s’y applique avec un écart aggravé. Les couleurs fantaisie naturelles de belles dimensions, avant tout le rose et le bleu avec un papier GIA, forment un autre monde : la Pink Star, 59,60 carats, s’est vendue à Hong Kong en 2017 autour de soixante et onze millions de dollars, et les grands bleus se sont vendus des dizaines de millions. Ces pierres se comportent comme les plus belles gemmes de couleur, parce qu’elles sont rares à la manière dont les gemmes de couleur sont rares, et les quatre C ne savent pas les saisir.

Entretien

Une dureté de 10 résiste à la rayure de tout, sauf d’un autre diamant, et c’est ainsi que les diamants se rayent entre eux dans un coffret à bijoux. Le risque, c’est le clivage : un choc violent sur un rondiste ou sur un angle peut ébrécher ou fendre la pierre, et c’est sur les rondistes minces des tailles bon marché que cela arrive. Les pierres à fractures remplies doivent être tenues à l’écart du chalumeau. Pour le reste, il supporte les ultrasons, la vapeur et une vie entière de port quotidien.

Ma position

Ce bureau est un bureau de pierres de couleur et je ne négocie pas le diamant. Les raisons sont dans la théorie : une pierre classée, cotée sur listes, produite en volume et flanquée d’une industrie d’équivalents de laboratoire est l’exact contraire de ce que je chasse, qui est l’objet impossible à normaliser, taillé pour la lumière plutôt que pour un grade, et coté sur une opinion formée à la lumière du jour. Quand un client a besoin d’un beau diamant blanc, je le lui dis et je l’envoie chez des gens qui ne font que cela. Quand un client m’interroge sur un rose ou un bleu naturel de conséquence, je le traite pour ce qu’il est, une pierre de couleur, et la discipline est la même : la pierre d’abord, puis le papier, puis le prix.

Les questions des collectionneurs

Les diamants de laboratoire sont-ils de vrais diamants ?

Chimiquement et physiquement, oui : c’est du carbone dans la même structure cubique, de même dureté et de même feu, et seul un laboratoire peut les séparer des pierres extraites. Commercialement, c’est un autre produit. Leur prix s’est effondré à mesure que la production montait en échelle, et ils n’ont pour ainsi dire aucune valeur de revente, ce qui constitue toute la distinction.

Lequel des quatre C compte le plus ?

La taille, pour l’aspect de la pierre, parce qu’un diamant mal taillé fuit la lumière quel que soit son grade. La couleur et la pureté déplacent davantage le prix, par paliers que le système de classement rend visibles. Le poids en carats multiplie le tout aux nombres ronds. Pour les couleurs fantaisie, le système s’inverse et la couleur fait presque tout le prix.

Le diamant est-il un bon investissement ?

Le diamant blanc commercial ne l’est pas : il est classé selon un standard, produit en volume, et il concurrence désormais les pierres de laboratoire à une fraction du prix. Les couleurs fantaisie naturelles très rares, surtout le rose et le bleu de belles dimensions avec un papier GIA, ont établi des records et se comportent davantage comme de grandes pierres de couleur. Tout ce qui se trouve entre les deux est de la bijouterie.