Grandidierite : propriétés, origines, rareté et valeur

La grandidierite a été décrite en 1902 à partir d’Andrahomana, sur la côte sud de Madagascar, et nommée d’après Alfred Grandidier, le naturaliste français qui a passé sa vie à cartographier l’île. Pendant plus d’un siècle, elle est restée un minéral pour collectionneurs de minéraux : vert bleuâtre, opaque à translucide, et sans intérêt pour un lapidaire. Puis, vers 2014, des cristaux transparents sont sortis de la région de Tranomaro, dans le sud, et une pierre à laquelle personne n’avait pensé comme à une gemme est devenue, presque du jour au lendemain, l’une des gemmes les plus rares au monde qu’un acheteur puisse réellement acquérir.

Ce que c’est

Un borosilicate de magnésium et d’aluminium, (Mg,Fe)Al₃(BO₃)(SiO₄)O₂, cristallisant dans le système orthorhombique en cristaux allongés, souvent aplatis. Dureté 7,5, ce qui est respectable, mais minée par un clivage facile dans une direction qui fait de la taille et du sertissage une affaire de précaution. L’indice de réfraction va d’environ 1,583 à 1,639, avec une forte biréfringence proche de 0,038, si bien que les arêtes des facettes se dédoublent visiblement à travers la pierre sous la loupe. Densité autour de 2,98. Le trichroïsme est fort et définit la pierre : bleu-vert sombre selon une direction, presque incolore selon la deuxième, vert sombre selon la troisième, si bien que le lapidaire oriente le brut pour placer le bleu-vert de face et y perd du poids. En main, une belle pierre se lit comme un bleu-vert froid, légèrement grisâtre, qui reste transparent, à la différence de la matière opaque du premier siècle.

D’où vient la couleur

Le fer, sous la forme Fe²⁺, en substitution du magnésium. Plus il y a de fer, plus la pierre est bleue et sombre ; moins il y en a, plus elle est pâle et verte. Comme la couleur repose sur le fer plutôt que sur le chrome ou le cuivre, il n’y a ni fluorescence ni néon, et la pierre ne s’allume pas comme le font une Paraíba ou un spinelle de Mahenge. Ce qu’elle a à la place, c’est une couleur qui n’existe nulle part ailleurs dans le négoce et une transparence qui, dans les meilleurs cristaux, est totale. Le fort pléochroïsme fait qu’une même pierre peut paraître presque incolore de côté et saturée du dessus, et les acheteurs devraient la juger de face, à la lumière du jour, puis la faire basculer.

D’où elle vient

De Madagascar, presque exclusivement. La localité type d’Andrahomana a produit la matière opaque ; les cristaux de qualité gemme apparus depuis 2014 viennent de la région de Tranomaro, dans la zone de l’Anosy, au sud, d’un petit nombre de puits exploités à la main. Quelques pierres transparentes ont été signalées à Kolonne, au Sri Lanka, et le minéral se rencontre ailleurs sans jamais atteindre la qualité gemme. L’origine ne bouge pas le prix, puisqu’il n’y a en pratique qu’une seule origine. Ce qui le bouge, c’est que l’offre dépend de la question de savoir si une poignée de mineurs trouvera une autre poche, et depuis plusieurs années la réponse est : parfois.

Comment on la juge

La transparence d’abord, parce que c’est elle qui sépare une gemme d’un échantillon, et l’essentiel de la grandidierite n’est aujourd’hui encore pas entièrement transparent. Puis la couleur, sur les axes habituels, le marché préférant un bleu-vert saturé de ton moyen aux pierres verdâtres pâles comme aux très sombres. Puis la pureté, où les petites pierres peuvent être propres et les plus grandes le sont rarement. Puis la taille, qui doit maîtriser le pléochroïsme et protéger le clivage. Puis les dimensions, où la courbe du prix au carat est presque verticale : les pierres facettées propres au-dessus d’un carat sont rares, au-dessus de deux exceptionnelles, et les plus grandes belles pierres répertoriées se comptent en une poignée de carats. Les cabochons et les pierres translucides se négocient à une fraction du prix de la matière facettée transparente et ne doivent pas être confondus avec elle.

Les traitements, et ce qu’il faut exiger sur le papier

Aucun n’est connu. La grandidierite n’est ni chauffée, ni remplie, ni diffusée, ce qui reporte tout le risque sur l’identité. La pierre est peu familière, sa couleur ne ressemble étroitement à rien d’autre mais vaguement à plusieurs choses, et à un acheteur qui n’a jamais manipulé d’exemplaire authentique il est facile de vendre autre chose. Un rapport de Gübelin, du SSEF, du GIA ou d’AGL confirmant l’espèce n’est pas facultatif ; il est l’achat lui-même. Lisez-le d’abord pour l’identité, et n’attendez aucune ligne de traitement au-delà de la confirmation qu’aucun n’a été détecté.

Le marché

Le marché, ce sont quelques dizaines de pierres sérieuses par an, cotées une à une. Une grandidierite facettée propre et de belle couleur se négocie au carat à des niveaux qui surprennent les acheteurs venus du saphir, et les plus grandes pierres sont en pratique sans prix jusqu’à ce que quelqu’un en veuille une. Il n’y a ni palmarès d’enchères, ni appellation de couleur, ni norme, et la liquidité est mince : l’acheteur d’une belle grandidierite est un collectionneur qui sait déjà ce que c’est, et ils ne sont pas nombreux. C’est la définition même d’une pierre de collectionneur, et une collection bâtie pour la valeur en détient une, si tant est qu’elle en détienne, comme la rareté de la vitrine plutôt que comme son centre.

Entretien

La dureté de 7,5 protège le poli ; le clivage, lui, ne protège pas la pierre. La grandidierite a sa place dans un pendentif, dans des boucles d’oreilles ou dans une monture de bague protégée, à l’écart des chocs, et hors des ultrasons. Nettoyée à l’eau tiède et à la brosse douce, elle gardera indéfiniment sa couleur et sa transparence, parce qu’il n’y a rien en elle qui puisse passer ni sécher.

Ma position

La grandidierite est une pierre que j’ai eue entre les mains et que je chasserais pour le bon mandat, c’est-à-dire pour un collectionneur qui veut la gemme transparente la plus rare qu’il puisse légalement posséder et qui comprend qu’il achète de la rareté plutôt que du feu. Ce n’est pas un investissement au sens où mes clients l’entendent d’ordinaire, parce que son marché représente quelques centaines de personnes dans le monde. C’est une pierre pour qui veut tenir une couleur qui n’existe que dans une région d’une seule île, et qui le sait.

Les questions des collectionneurs

Pourquoi la grandidierite est-elle si rare ?

Le minéral lui-même est peu commun, et pendant plus d’un siècle chaque échantillon était opaque ou translucide. Des cristaux transparents assez propres pour être facettés ont été trouvés dans une seule région du sud de Madagascar à partir de 2014, en petites quantités et en petites dimensions. Une pierre facettée propre au-dessus de deux carats est exceptionnelle, et l’offre dépend d’une poignée de puits.

De quelle couleur est la grandidierite ?

Bleu-vert à bleu verdâtre, par le fer, avec un fort trichroïsme qui montre un bleu-vert sombre, un ton presque incolore et un vert sombre selon les trois directions du cristal. Les lapidaires orientent le brut pour obtenir la couleur la plus bleue de face. Les pierres plus claires sont plus transparentes ; les plus sombres portent plus de fer et plus de saturation.

La grandidierite est-elle traitée ?

Aucun traitement n’est connu, ce qui reporte tout le risque sur l’identité et sur la qualité du brut. Parce que la pierre est peu familière, un rapport de laboratoire d’une maison sérieuse confirmant l’espèce est indispensable : c’est l’une des rares gemmes dont un acheteur n’a peut-être jamais vu d’exemplaire authentique.